Kahire’nin 20 milyonluk kalabalığı, her gün devasa bir atık yığını oluşturuyor. Peki, bu atıklar nerede toplanıyor? Modern çöp tesislerinde mi? Hayır, hepsi Manshiyat Naser mahallesinde bir araya geliyor. Ancak burası bir çöplük değil; tam tersine, dünyanın en etkili geri dönüşüm merkezlerinden biri olarak dikkat çekiyor.
Bu mahallede yaşayanlar “Zabbaleen” yani Çöp Toplayıcıları olarak biliniyor. Her gün bu insanlar, Kahire’nin büyük çöp yığınlarını kapı kapı dolaşarak toplayarak kendi bölgelerine taşıyorlar. Evlerin önleri, balkonlar ve dar sokaklar dev çuval dolusu atıklarla çevrili.
Manshiyat Naser halkı, geri dönüşüm konusunda Avrupa ülkelerinin bile önünde. Modern gelişmiş ülkeler, ürettikleri atıkların sadece %30’unu geri dönüştürebilirken, bu bölgede yaşayanlar bu oranı %90 seviyelerine kadar çıkarıyor. Kağıttan metale, plastikten cama kadar her türlü malzemeyi titizlikle ayrıştırıyor ve hammadde olarak fabrikalara satıyorlar. Bu nedenle, burada görülen “garip” manzara aslında oldukça verimli bir ekonomik sistemin parçası.
Mahallenin gündelik yaşamı, çöplerle iç içe geçmiş durumda. Çocuklar, çöp çuvallarının arasında oyun oynarken, kadınlar atıkların üzerinde yemek hazırlıyor ve aileler akşam yemeklerini plastik yığınlarının gölgesinde yiyor. Dışarıdan bakıldığında “katlanılamaz” gibi görünen bu ortam, mahalle sakinleri için bir geçim kaynağı ve gurur kaynağı haline gelmiş.
Manshiyat Naser’in hemen üstündeki kayalıklarda ise bölgenin en ilginç yapılarından biri bulunuyor. Doğal bir mağaranın içine oyulmuş olan Aziz Simon Kilisesi, 15 bin kişiyi ağırlayabilecek kapasiteye sahip ve Orta Doğu’nun en büyük kiliselerinden biri olarak öne çıkıyor. Tozlu ve çöp dolu sokaklardan geçtikten sonra bu muazzam ve etkileyici kiliseye ulaşmak, ziyaretçilerine unutulmaz bir deneyim sunuyor.