Hakan Kaplan 
Ay’a giden astronotlar, Artemis II misyonu kapsamında tarihi bir görevi tamamlayarak Dünya’ya dönmeye hazırlanırken, birçok kişi bu kahramanların kazancını merak ediyor. Astronotların devlet memuru olarak kabul edildiğini ve belli bir ücret skalasına tabi olduklarını belirtmekte fayda var. Bu yazıda, astronotların maaş yapısını ve bu mesleğin getirdiği diğer koşulları inceleyeceğiz.
Artemis II, 1 Nisan’da Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatıldı ve 1972’deki Apollo 17 misyonundan bu yana insanlı olarak gerçekleştirilen ilk Ay görevini temsil ediyor. Komutan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, görev uzmanları Christina Koch ve Kanadalı Jeremy Hansen’den oluşan dört kişilik ekip, 6 Nisan’da Ay’ın etrafında dönerken, Dünya’dan 252.756 mil (yaklaşık 407 bin kilometre) uzaklığa ulaştı. Bu mesafe, 1970’te Apollo 13’ün belirlediği rekoru 4.111 mil aşarak, insanlık tarihinin en uzak noktasına ulaşılmasını sağladı.
Ancak bu büyük başarı, astronotlar için beklenen maddi mükafatı beraberinde getirmiyor. NASA’nın astronot maaşları, ABD federal hükümetinin Genel Hizmet (GS) ücret skalasına dayanmaktadır. Genellikle GS-13 düzeyinde değerlendirilen astronotlar, en deneyimlilerinin yıllık yaklaşık 152 bin dolar kazandığı biliniyor. Bu rakam, ABD’deki orta-üst düzey bir ofis çalışanı ya da deneyimli bir elektrik teknisyeni ile benzer seviyededir. Astronotlar, diğer federal çalışanlar gibi ulaşım, barınma ve yemek masraflarını karşılasalar da, ek olarak fazla mesai ya da prim gibi ödemeler alamazlar. Günlük harcırahları ise yalnızca 5 dolardır ki bu da, Ay’ın 400 bin kilometre uzağında bulunan bir ekibin günlük ek kazancını neredeyse bir fincan kahve fiyatına eşit kılmaktadır.
Kanadalı astronot Jeremy Hansen’in maaşı ise Kanada Uzay Ajansı’nın farklı ücret yapısına tabidir. Kanada’da astronot maaşları, deneyim seviyesine göre 97 bin ile 190 bin Kanada doları arasında değişiklik göstermektedir.
Astronot olmanın “düşük” maaşına rağmen, bu meslek dünya genelinde en çok talep edilen mesleklerden biri olmaya devam ediyor. NASA’nın 2025 yılı için yaptığı başvuru çağrısına 8 binden fazla kişi başvurmuş ve yalnızca 10 kişi seçilmiştir. Bu kabul oranı, %0,125 ile Harvard ve Stanford gibi prestijli üniversiteleri bile geride bırakmaktadır.
NASA’daki astronotluk dışında, ABD Çalışma İstatistikleri Bürosu verilerine göre havacılık ve uzay mühendisleri yıllık ortalama 135 bin dolar kazanmakta ve sektörün önümüzdeki on yılda %6 büyümesi beklenmektedir.
Artemis II mürettebatı, sadece cesaretleriyle değil, aynı zamanda yıllarca süren eğitim ve deneyimle şekillenen olağanüstü kariyerleriyle de dikkat çekiyor. Örneğin, komutan Reid Wiseman, 1975 yılında Baltimore, ABD’de doğmuş, Rensselaer Politeknik Enstitüsü’nden bilgisayar ve sistem mühendisliği diploması almış, Johns Hopkins Üniversitesi’nden ise sistem mühendisliği yüksek lisansını tamamlamıştır. Deniz Kuvvetleri’nde F-14 ve F/A-18 uçaklarıyla görev yapmış ve Irak Savaşı gibi birçok operasyona katılmıştır. 2004’te ABD Deniz Kuvvetleri Test Pilotu Okulu’nu bitiren Wiseman, 2009 yılında NASA’nın 20. astronot sınıfına katılmıştır.
Sonuç olarak, Ay’a giden astronotların maaşları, başarılarının büyüklüğüyle orantılı görünmemekle birlikte, bu meslek hala birçok kişi için en çok arzulanan kariyerlerden biridir.
